La papilla dermica (PD) è una parte di primaria importanza del follicolo pilifero. Essa governa la formazione della fibra pilifera a partire dalle cellule della matrice epiteliale.
Inoltre, si ritiene che la PD possegga straordinarie proprietà di induzione della crescita del capello. Questo fenomeno (in sostanza una sorta di auto-clonazione), ad opera della PD, è stato dimostrato in numerosi esperimenti. E' stata anche brevettata una tecnica, denominata [con assai poca fantasia, N.d.T.] "METODO PER PRODURRE NUOVI CAPELLI"; essa comporta l'induzione di nuovi follicoli piliferi tramite impiantazione di nuove cellule PD nella pelle dello scalpo umano: a questo proposito si consulti la pagina web http://www.clonemyhair.com/links/cgi-bin/jump.cgi?ID=58.

Ugualmente, non possiamo dire di sapere molto riguardo alle cellule PD. Per esempio, non sapremmo dire quanto esse differiscano dalle normali cellule dermiche, e quali siano le differenze a livello genetico, in grado di determinarne le proprietà.
La descrizione della PD è già stata tentata, tramite numerosi esperimenti.
In questa sede, sono stati usati frammenti di cDNA prodotti ad hoc, specifici per i capelli, per studiare i "profili di espressione genetica" di cellule PD coltivate e di fibroplasti dermici.
41 geni sono stati consistentemente espressi in modo differenziale in modo più che duplice nella PD (26 geni) e nei fibroplasti (15 geni).
Inoltre, geni espressi in modo differenziale sono stati testati in merito ai relativi livelli di espressione nelle cellule PD coltivate, nelle cellule della guaina dermica e nei fibroplasti.
Molti dei geni specifici della papilla dermica, tra cui
tropomiosina,
actina muscolare a-liscia,
a-acinina,
miosina,
osteonectina,
lumicane, e trombo-spondina
si sono rivelati i geni che hanno presentato specifiche caratteristiche di miofibroplasti (cellule muscolari lisce simil-fibroplasti). Ciò appare in contrasto con il profilo di espressione genetica delle cellule PD dal follicolo pilifero natio. Gli autori dello studio concludono che le cellule PD in coltura possono indebolire le proprie capacità di induzione pilifera e trasformarsi in cellule normalmente presenti durante il processo di riparazione dei danni.
Quindi, la creazione di condizioni che aiutano a preservare le capacità di induzione delle cellule PD, piuttosto che facilitarne la trasformazione in miofibroplasti, è un problema centrale.

Tratto da:
Screening of dermal papilla specific genes using cDNA microarray.
Moonkyu Kim et al.
EHRS abstracts. 9th EHRS conference.