I capelli sono peli comuni completamente sviluppati e rappresentano l'espressione di una complessa struttura che prende il nome di follicolo pilo-sebaceo. La loro grossezza, forma, colore e lunghezza variano nelle razze umane. Anche il numero e il colore variano da persona a persona; mediamente un essere umano possiede da 100.000 a 150.000 capelli; in media le persone con capelli di pigmento biondo sono quelle che ne possiedono in maggior quantità, mentre al contrario le persone con capelli di pigmento rosso in minor quantità.
Il colore è definito dalla predominanza di un minerale; così i capelli neri hanno predominanza di magnesio, i castani di piombo, i rossi di ferro. Oltre ai minerali costituiscono il capello altre importanti sostanze; la più importante è la cheratina, una sostanza proteica diffusa nei peli, unghie e simili, composta da aminoacidi (acido glutammico, arginina, cisteina, cistina, serina, leucina e isoleucina, glicina, tretinoina, valina). La cheratinizzazione è regolata da ormoni, fattori genetici e vitamine. Altre sostanze presenti sono acqua, grassi, e melanine.
